ในปี ค.ศ. 1766 คังโซฮัง จิตรกรอาวุโสแห่งหอจิตรกรแคว้นโชซอน ได้รับพระบัญชาลับจาก พระเจ้าจองโจ ให้วาดภาพอาลัยองค์รัชทายาท แต่ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ เขากลับ เสียชีวิตอย่างลึกลับ ซอจินและภรรยาซึ่งทำงานในหอบัณฑิตพยายามสืบหาสาเหตุการเสียชีวิต แต่กลับพบจุดจบที่น่าสลด และ ลูกสาวของซอจินได้หายตัวไปโดยไร้ร่องรอย
สิบปีต่อมา คิมฮงโด เพื่อนรักของซอจิน และจิตรกรแห่งหอจิตรกร ได้กลายเป็นครูผู้สอนจิตรกรรุ่นใหม่ แม้จะผิดหวังในศิษย์ส่วนใหญ่ แต่เขากลับพบ พรสวรรค์อันโดดเด่นของซินยุนบก ผู้มีวิธีการวาดภาพที่ไม่เหมือนใคร แม้จะถูกดูหมิ่นจากคนในหอจิตรกร แต่คิมฮงโดเชื่อมั่นในตัวซินยุนบก
เมื่อ พระเจ้าจองโจทรงขึ้นครองราชย์ พระองค์พยายามปฏิรูปประเทศ แต่ถูกขัดขวางจากขุนนางใหญ่ในราชสำนัก พระเจ้าจองโจทรงมีพระราชดำริให้ คิมฮงโดและซินยุนบก วาดภาพเพื่อสะท้อนชีวิตประชาชน ภาพวาดเหล่านี้กลายเป็นข้อมูลสำคัญในการผลักดันการปฏิรูป แต่กลับสร้างความหวาดกลัวให้กลุ่มอำนาจในราชสำนัก
ขุนนางใหญ่เริ่มหาทางกำจัดทั้งสองคน ซินยุนบกถูกขับไล่ออกจากหอจิตรกร และคิมฮงโดต้องต่อสู้กับความสับสนในความสัมพันธ์ของเขากับซินยุนบก
พระเจ้าจองโจทรงมี พระบัญชาลับ ให้คิมฮงโดและซินยุนบกสืบหา ภาพวาดอาลัยองค์รัชทายาท ของคังโซฮังที่หายไปเมื่อสิบปีก่อน ทั้งสองต้องเผชิญกับ แผนการร้ายและการคุกคามจากขุนนางใหญ่ ในที่สุด พวกเขาก็พบ ภาพวาดที่สูญหาย และ ความจริงเบื้องหลังการเสียชีวิตของซอจิน
เรื่องราวนี้เต็มไปด้วย ความลึกลับ การหักมุม และการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมในโลกที่เต็มไปด้วยอำนาจและการทรยศ